Los hongos son organismos eucariotas que existen como levaduras, mohos o en ambas formas. Las levaduras consisten en células solitarias que se reproducen por gemación. Los mohos aparecen en los filamentos, también conocidos como hifas, que se extienden por elongación apical. Los hongos dimorfos crecen como moho en el ambiente y como células de levadura o esférulas (células similares a sacos que son la forma reproductora del hongo) in vivo.

Las infecciones micóticas (micosis) suelen clasificarse como

Primaria

Oportunista

Pueden desarrollarse infecciones primarias en huéspedes inmunocompetentes.

Las oportunistas son las que aparecen principalmente en huéspedes inmunocomprometidos.

Las infecciones micóticas pueden ser

Locales

Sistémicas

Las micosis localizadas comprometen típicamente la piel (véase Infecciones micóticas cutáneas), la boca (donde provocan estomatitis) y/o la vagina (donde causan vaginitis candidiásica) y pueden aparecer en huéspedes inmunocompetentes o inmunocomprometidos.

Las infecciones micóticas sistémicas pueden afectar la piel y órganos como los pulmones, los ojos, el hígado y el cerebro, y suelen aparecer en huéspedes inmunodeficientes (véase Infecciones micóticas oportunistas).

(Véase también Medicamentos antimicóticos).

Micosis primarias
Las micosis primarias suelen ser el resultado de la inhalación de esporas, que pueden causar una neumonía localizada como manifestación principal de la infección.

En pacientes inmunocompetentes, las micosis sistémicas suelen tener un curso crónico; la diseminación es rara y, si se desarrollan lesiones pulmonares, suelen progresar lentamente. En general, los pacientes tardan varios meses en consultar, lo que retrasa el diagnóstico. En estas micosis crónicas, los síntomas rara vez son intensos, pero los pacientes también pueden presentar fiebre, escalofríos, sudoración nocturna, anorexia, pérdida de peso, malestar general y depresión. Pueden comprometerse varios órganos, lo que provoca diversos síntomas y disfunciones.

Las micosis primarias pueden presentar una distribución geográfica característica, sobre todo en las micosis endémicas causadas por algunos hongos dimorfos.