Hay dos tipos de respuesta inmunitaria adaptativa, la inmunidad humoral (producción de anticuerpos) y la inmunidad celular.
Por otra parte, la inmunidad frente a un antígeno extraño puede ser activa (se induce por la exposición a dicho antígeno o estructura específica inmunogénica) cuando el sistema inmune del individuo juega un papel activo en la respuesta al antígeno, o pasiva (se transfiere externamente al individuo) cuando se adquiere la inmunidad sin haber estado expuesto o respondido nunca al antígeno, como ejemplos, mencionar la transferencia de anticuerpos maternos al feto, o tratamientos contra el tétanos o la rabia.