En el siglo V, mientras que el Imperio Romano de Occidente enfrentaba la invasión de pueblos extranjeros, en el Oriente, se consolidaba el Imperio Bizantino, cercados por grandes y fuertes murallas que le permitieron resistir las numerosas incursiones que efectuaron los godos y los hunos. El occidente sucumbió, mientras el oriente floreció y se convirtió en la cuna del conocimiento y del cristianismo. Bizancio, conocido también como Constantinopla, prevaleció desde el año 300 hasta 1.453, momento en el cual los turcos-otomanos, pueblos provenientes de Asia Central, asediaron las gigantescas murallas del oriente y dieron fin al imperio.
El Imperio Bizantino se localizó en medio de dos rutas marítimas, el mar mediterráneo y el mar negro, y dos rutas terrestres, Europa y Asia. Esto explica de un lado, porque Constantinopla se convirtió en un paso obligado y centro de comercio de mercaderes y artesanos, que distribuyeron sus mercancías entre Europa y Asia; de otro lado, el esplendor económico alcanzado por el oriente en los siglos IX y X, debido al monopolio que Bizancio, ejerció sobre el comercio.
La historia del Imperio Bizantino se puede resumir en tres momentos: imperio universal, imperio asediado y decadencia.