Establecido en Canaán, el joven José de diecisiete años despertó un profundo odio en sus hermanos debido al marcado favoritismo de su padre Jacob —quien le regaló una túnica de diversos colores— y a sus sueños proféticos que sugerían que toda su familia se inclinaría ante él. Aprovechando que su padre lo envió a buscarlos en las regiones de Siquem y Dotán, los hermanos conspiraron para matarlo; sin embargo, tras la intervención de Rubén para evitar el derramamiento de sangre y la propuesta posterior de Judá, terminaron vendiéndolo como esclavo a una caravana de ismaelitas por veinte piezas de plata.
Para ocultar el hecho, engañaron a Jacob mostrándole la túnica de José empapada en sangre de cabrito, lo que sumió al patriarca en un luto inconsolable, mientras su hijo era llevado a Egipto para ser vendido a Potifar, un oficial del Faraón.