Por lo general en este forma de gobierno, una "república democrática" no es democrática y no es una república. Un gobierno que oficialmente se llama una "república democrática" suele ser una dictadura.
Las dictaduras comunistas han sido especialmente propensas a utilizar este término. Por ejemplo, el nombre oficial de Vietnam del Norte fue
"La República Democrática de Vietnam." China utiliza una variante,
"La República Popular de China."