Los modelos del desarrollo son teorías que explican cómo y por qué las personas cambian a lo largo de la vida, destacando factores como la biología, el ambiente, las etapas o la interacción social; mientras que los ámbitos del desarrollo son las áreas en las que ocurren esos cambios, como el ámbito físico, cognitivo, socioemocional, moral y del lenguaje. Ambos conceptos se complementan: los modelos describen el proceso del desarrollo, y los ámbitos muestran dónde se manifiestan esos cambios en la persona.