La desinfección es el proceso que elimina la mayoría de los microorganismos patógenos, excepto las esporas. Según la clasificación de Spalding, los instrumentos médicos se dividen en críticos, semicríticos y no críticos, según el riesgo de infección que representan. Esta clasificación determina si deben someterse a esterilización o a distintos niveles de desinfección para garantizar la seguridad del paciente.