En el siglo XIX, tras las guerras de independencia, América Latina inició su vida republicana en medio de grandes retos. La sociedad seguía marcada por las profundas desigualdades heredadas de la época colonial: una élite criolla que concentraba el poder político y económico, frente a una mayoría de indígenas, afrodescendientes y mestizos que permanecían marginados. En este contexto de inestabilidad social y económica, y ante la debilidad de las instituciones republicanas, surgió el caudillismo, un fenómeno político caracterizado por el predominio de líderes militares que, apoyados en sus ejércitos y en su prestigio personal, asumieron el poder y dirigieron los destinos de los nuevos Estados.