La función principal de la batería consiste en aportar la corriente necesaria para la puesta en marcha del motor de arranque del vehículo, después continúa recargándose por medio del alternador. Además, también sirve de apoyo al alternador cuando éste no puede suministrar toda la corriente que requieren otros consumidores eléctricos del automóvil, como los accesorios de confort o seguridad.

Podemos decir que la batería además de encargarse del sistema de encendido del motor, ofrece una alimentación a los equipos eléctricos cuando el automóvil está parado o apagado total del mismo, como el cierre centralizado, la radio, el sistema de iluminación o eleva vidrios. Debido al consumo de bajas cantidades de energía de estos y otros componentes, estos pueden llegar a descargar la batería si se somete a un uso prolongado de algunos de los ya mencionados.

Otra situación en la que la batería sirve de soporte al alternador, es cuando el vehículo requiere una fuerte demanda de energía, como en el caso de tener el vehículo al ralentí. Si estamos en un atasco bajo la lluvia y de noche, por ejemplo, la batería cubrirá la electricidad requerida por los limpiaparabrisas, la calefacción, o los faros, ya que el motor no está aportando al alternador toda la potencia que éste necesita.