La época que va desde los siglos V al X constituyó para Europa un período de guerras, invasiones y acomodamientos sociales, que consolidaron el orden feudal. En los siglos X y XI, se experimentó una relativa estabilidad al interior de la sociedad feudal, que sumada a la expansión agrícola, posibilitaron el renacimiento del comercio y la producción artesanal.
El renacimiento comercial produjo una nueva forma de riqueza, la riqueza mobiliaria, la cual originó la burguesía, un nuevo grupo formado por mercaderes y algunos siervos que escaparon del campo y de las expresiones feudales para organizar villas, reviviendo la vida urbana. Fue tal la importancia que adquirió la burguesía en Francia, participó en los Estados XIV, XV y XVI.
Para el siglo XVIII, la burguesía dominaba el comercio, la manufactura, participaba de la burocracia en los diferentes estados absolutistas y su dinero financiaba a la insolvente nobleza y monarquías europeas, de manera que entró a disputarle el poder, apoyándose en los sectores populares y en algunos aristócratas que no compartían la política de las monarquías absolutistas.