Se conoce con este nombre al proceso por el cual el partido conservador y los independientes aliados de Rafael Núñez, conformaron el Partido Nacional, acabaron con el período radical e iniciaron una serie de reformas que, según ellos buscaban regenerar al país, para sacarlo de la catástrofe donde se creía que lo habían colocado los radicales. Esas reformas centralizaron el poder, fortaleciendo la autoridad institucional y eliminaron el federalismo. Los regeneradores pensaban que era necesario acabar con la experiencia radical, pues este había olvidado la herencia española y la tradición de la sociedad colombiana. Por ejemplo Rafael Núñez llegó a afirmar ante los constituyentes de 1886 que ninguna reforma podía desconocer el predominio de las creencias católicas del pueblo colombiano y que toda acción que negara esa realidad fracasaría como lo había hecho el radicalismo.
Inicialmente se planteó como un proceso nuevo que debía basarse en las reformas centralistas y en la tradición del pueblo colombiano. Se prolongó hasta finales de la Guerra de los Mil días en 1902, pero su herencia fue más allá, hasta 1930, en lo que se denominó como la República Conservadora, período que se extendió por casi cincuenta años en los que únicamente gobernó ese partido. Del movimiento de la Regeneración pueden destacarse tres aspectos fundamentales: la Constitución de 1886, las relaciones iglesia-estado mediadas por el Concordato de 1887 y la tradición hispánica.