Durante el ciclo del agua, esta fluye a través de los ríos hasta llegar al mar. Durante su recorrido, el fosforo es acarreado en forma de fosfatos. Una vez en el mar, parte de los fosfatos se sedimenta y se deposita en el fondo del mismo, y parte es utilizada por los vegetales marinos que a la vez son consumidos por los peces; cuando estos son comidos por las aves que viven a orillas de los océanos una parte del fosforo pasa a formar parte de los componentes celulares del ave, otra facción es arrojada en su excremento. Dicho excremento (guano) es transportado por el hombre y utilizado como fertilizante en campos agrícolas; el hombre y otros organismos consumen el fosforo vegetal integrándolo a su organismo. El fosforo residual que queda en los campos agrícolas y aquél proveniente del excremento de otros animales hay de los organismos muertos (desintegrado por hongos y bacterias) es acarreado por los ríos, nuevamente hacia el océano.