El otorgamiento generalizado de la libertad y la ciudadanía formal a los esclavos representó una transformación mayor en el mundo Atlántico, a pesar de las restricciones materiales de su puesta en marcha. Las medidas de abolición de la esclavitud chocaban con las estructuras culturales construidas durante siglos, en torno al esclavo, su alteridad (condición de ser otro o distinto) y la inferiorización de la que fue objeto, desde su deportación de África y esclavización en América.