Si analizamos la estructura de un edificio, podemos identificar que lo componen diferentes partes hechas de varios tipos de materiales y "subunidades” como, por ejemplo, los ladrillos que forman las paredes. Las células animales se pueden considerar como esos ladrillos y la unión de muchas de ellas pueden formar estructuras mayores como tejidos en los organismos pluricelulares, o ser la única estructura funcional de un ser vivo en los organismos unicelulares.