La médula espinal conecta la periferia del cuerpo con el encéfalo y sirve como órgano de los reflejos para los miembros y el tronco. La médula espinal se subdivide en segmentos y de acuerdo a la salida de los nervios espinales corresponden cuatro regiones: cervical, torácica lumbar y sacra. En un corte transversal se puede observar la sustancia gris formando dos astas dorsales delgadas y dos astas anteriores abultadas, lo que le da un aspecto de alas de mariposa y es variable el tamaño de acuerdo a las regiones. Funcionalmente la sustancia gris se subdivide en dorsal o posterior con somas somatosensoriales, en lateral con somas visceromotores y en ventral o anterior con somas somatomotores. Los somas de la neuronas motoras se localizan en el asta ventral y lateral y de ahí sus axones abandonan la médula a travez de la raíz ventral. Los somas de las neuronas sensoriales están en el asta dorsal y forman las vías ascendentes que se dirigen al cerebro. También hay interneuronas que poseen funciones de regulación inhibitoria y se localizan localmente. Existen células de la neuroglía como astrocitos, oligodendrocitos y células de la microglia que difieren de las neuronas en tamaño y se aprecia un núcleo más pequeño en comparación con las neuronas. En el centro de la médula se puede observar el conducto central con la pared del epéndimo y rodeado por la sustancia gelatinosa central. Por otra parte la sustancia blanca se divide en cordones anterolaterales y dorsales. Prueba tus conocimientos en este ejercicio de identificación de las estructuras de la médula espinal.