Articuló un ideario pedagógico, cuyo eje central era el desarrollo y bienestar integral de los niños. Puso en marcha las escuelas al aire libre. Elaboró libros de texto y contribuyó en la formación de las Misiones Culturales.
En 1943 fue nombrado Secretario de Educación Pública. Dio nuevo impulso a la Campaña de Alfabetización. Fundó la Escuela Normal para Maestros, la Escuela Normal Superior y el Conservatorio Nacional en Ciudad de México.
Promueve los derechos de los niños. Entre ellos, que la escuela sea un espacio que los lleve a desarrollar sus capacidades en plenitud y en esta los niños tengan un rol más central (se escucha más su voz). También, que las ciudades no estén pensadas solo para los adultos, sino para las necesidades de los niños, como el juego.
Promovió el desarrollo de virtudes y valores humanos (como la responsabilidad y alegría) a través del la convivencia en la naturaleza, el juego, el campamento y el servicio a la comunidad.
Se le reconoce como uno de los mayores impulsores y promotor del mejoramiento de la educación indígena con la fundación de la Casa del Estudiante Indígena, el crecimiento de las Escuelas Rurales y el establecimiento de la Escuela Secundaria en México.
El punto de partida de su política educativa fue difundir la cultura en todos los rincones del país, en el periodo de reconstrucción nacional que inició el presidente Álvaro Obregón en 1920. Además de emprender una cruzada contra la ignorancia y el analfabetismo a favor de la educación indígena.
Criticó la educación bancaria, la cual conduce al educando en la memorización mecánica de los contenidos. Pues creía que educador y educandos, se educan entre sí mientras se establece un diálogo en el cual tiene lugar el proceso educativo. Esto promueve la la liberación y la independencia que incita a la búsqueda de la transformación de la realidad.
Propuso un método que provee un ambiente preparado para que el niño se comprometa en un trabajo interesante y elegido libremente. Para ello se propicia el uso de materiales concretos.
Propuso la pedagogía Reggio Emilia (debe el nombre al pueblo originario). Defiende que los niños pueden aprender por medio de la observación y, así, desarrollar su creatividad. Además de centrarse en el niño y pensar al docente como guía, propone documentar sus experiencias.
Propone el acceso gratuito a contenido de múltiples asignaturas (principalmente Matemáticas y Física) de forma que el conocimiento sea democrático (para todos). A través de una plataforma que promueve el aprendizaje al propio ritmo y la retroalimentación inmediata.
Hizo una propuesta legislativa para que el Estado dote de pleno apoyo y ayuda a aquellos padres y familias que quieran enseñar a sus hijos en casa. Escribió "Como los niños fracasan" (1964) y "Como aprenden los niños" (1967), en los que relata que las escuelas fomentan la competencia y la ansiedad, que los niños fracasan en ellas porque sienten miedo a ser humillados o castigados.
Propuso el conectivismo como teoría que explica cómo aprendemos en la era digital. Esta explica que el internet funciona como una red que nos conecta con otros para aprender. Implementó el primer MOOC (curso en línea masivo y abierto).