El puntillismo aparece por primera vez en 1886, en el Salón de los Independientes, de la mano del pintor francés Georges Seurat (1859-1891) , quien exploraba el modo en que los tonos fríos y cálidos, quieren en pequeñas pinceladas a manera de punto , crean en el ojo combinaciones y sensaciones visuales complejas.
La técnica pronto ganó entusiastas, como Paul Signac , del mismo salón de artistas, y se convirtió en moneda corriente entre los neoimpresionistas de la época.