Un cuento (del latín compŭtus, cuenta) es una narración
breve creada por uno o varios autores, basada en hechos reales o
imaginarios, inspirada o no en anteriores escritos o leyendas, cuya trama
es protagonizada por un grupo reducido de personajes y con un argumento
relativamente sencillo y, por lo tanto, fácil de entender.
El cuento es compartido tanto por vía oral como escrita; aunque en un
principio, lo más común era por tradición oral. Además, puede dar
cuenta de hechos reales o fantásticos pero siempre partiendo de la base
de ser un acto de ficción, o mezcla de ficción con hechos reales y
personajes reales. Suele contener pocos personajes que participan en una
sola acción central, y hay quienes opinan que un final impactante es
requisito indispensable de este género. Su objetivo es despertar una
reacción emocional impactante en el lector. Aunque puede ser escrito en
verso, total o parcialmente, de forma general se da en prosa. Se realiza
mediante la intervención de un narrador, y con preponderancia de la
narración sobre el monólogo, el diálogo, o la descripción.
El cuento, dice Julio Cortázar, como en el boxeo, gana por knock out,
mientras que la novela gana por puntos. El cuento recrea situaciones.
La novela recrea mundos y personajes (su psicología y sus caracteres).1 2 3
En resumen, un cuento es una obra de ficción que se desarrolla con
ciertos seres y acontecimientos. Además, un narrador es quien presenta a
los personajes, los puntos de vista, los conflictos, y el desenlace.
Clásicamente, un cuento se caracteriza por su corta extensión pues
por cierto debe ser más corto que una novela, y además, suele tener una
estructura cerrada donde desarrolla una historia, y allí solamente podrá
reconocerse un clímax.
En la novela, y aun en lo que se llama novela corta, la trama
desarrolla conflictos secundarios, lo que generalmente no acontece con
el cuento, ya que éste sobre todo debe ser conciso.
Los límites entre un cuento y una novela corta son un tanto difusos. Una novela corta es una narración en prosa de menor extensión que una novela y menor desarrollo de los personajes y la trama, aunque sin la economía de recursos narrativos propia del cuento.
