Su coloración puede ser marrón rojiza, parda o grisácea. El macho presenta astas finas de hasta 15 cm de longitud.
Su nombre, hace referencia a su color de pelaje, que suele ser mayormente grisáceo en su dorso y lomo. Pero se observan algunas zonas amarillentas en su cabeza y en sus patas, manchas negras en su barbilla y en la punta de su cola,
Es una especie de mamífero carnívoro salvaje de la familia de los félidos.
Roedor más grande del mundo. Se encuentra cerca de arroyos, estanques, lagos, ríos y pantanos.
Cuenta con una silueta estilizada que va de la mano con la rapidez de sus movimientos, aunado a sus largas patas traseras que usan para galopar de aquí para allá en búsqueda de alimentos y que le resultan muy útiles a la hora de una rápida huida de sus depredadores naturales
Tiene un caparazón que usa como protección y que tiene 3 secciones. La anterior y la posterior son fijas y, entre esas dos, hay una central con 7 bandas móviles. Llega a medir 50 cm y pesa entre 1 y 2 kg.