Mayordomo de palacio al servicios de lo reyes francos que dirigió al ejército que logró derrotar a los musulmanes en la batalla de Poitiers, en el año 732.
Hijo de Carlomagno, dividió el reino entre sus hijos varones siguiendo una antigua costumbre germánica. A su muerte, los hermanos se enfrentaron en una guerra civil, que terminó en el año 843 con el Tratado de Verdún, que dividió el Imperio en tres zonas.
Se hizo consagrar nuevo rey de los francos, con la aprobación del papa. A cambio, defendió a este de sus enemigos, conquistando y donando a la Iglesia territorios en el centro de Italia, incluida la ciudad de Roma.
El Papa le coronó como nuevo emperador romano de Occidente. Su nombre significa “Carlos el Grande”, y sus descendientes se llamaron carolingios.