Permite el intercambio gaseoso, es decir la incorpora el oxígeno del aire y elimina el dióxido de carbono (hematosis).
Incorpora los alimentos, los transforma en el proceso de la digestión en sustancias más sencillas llamadas "nutrientes". Los nutrientes atraviesan el torrente sanguíneo (absorción). Los restos no absorbidos son eliminados al exterior del cuerpo.
Transporta sustancias por el interior del organismo. Lleva oxígeno y nutrientes hacia las células, recoge de las células dióxido de carbono y otras sustancias de desecho para ser eliminadas al exterior (excreción).
Se ocupa principalmente de eliminar sustancias de desecho del metabolismo de las células, como por ejemplo urea, dióxido de carbono, ácido úrico. También regula la cantidad de agua y de iones de organismo (osmorregulación).
