es una especie de mamífero semiacuático endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania.
Es una de las cinco especies –junto con las cuatro de equidna– que perviven en la actualidad del orden de los monotremas, únicos mamíferos actuales que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas
es ponedor de huevos, venenoso, con hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria
desconcertó a los naturalistas europeos cuando se lo encontraron por primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una elaborada falsificación
Es uno de los pocos mamíferos venenosos existentes; los machos tienen un espolón en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos.