1968: création du club de Rome / Un groupe composé de scientifiques, d’économistes, d’industriels et de fonctionnaires internationaux occupant des postes clefs se réunit. Ce groupe de réflexion identifie les limites de la croissance économique en se basant sur les Trente Glorieuses et se focalise sur l’avenir du monde.
1972 : Conférence de Stockholm / Pour la première fois, tous les pays se rencontrent pour évoquer l'état de la planète. La Conférence aboutit à la création du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et pour le Développement (PNUD).
1987 : Rapport Brundtland / Dans un document titré « Notre avenir à tous », la Norvégienne Gro Harlem Brundtland définit le développement durable : « répondre aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. »
1992 : Sommet de Rio / Les Etats prennent conscience des menaces sur la planète et s'engagent sur le changement climatique (le protocole de Kyoto est signé en 1997), la biodiversité (le protocole de Nagoya aboutit en 2011) et la désertification (qui reste lettre morte).
2002 : Sommet de Johannesburg / Dix ans après Rio, la communauté internationale fait le point sur les engagements pris après Rio. Le Président français Jacques Chirac frappe les esprits en avertissant : « Notre maison brûle et nous regardons ailleurs. Nous ne pourrons pas dire que nous ne savions pas.»
2009 : Conférence de Copenhague / Le réchauffement climatique devient l'urgence mondiale. Malgré une intense pression des ONG et de la société civile, les 192 pays ne trouvent pas d'accord pour prolonger les engagements du protocole de Kyoto et y inclure les pays du Sud.
2015 : conférence de Paris COP 21 / Cette conférence apparaît cruciale car elle doit aboutir à un accord international sur le climat qui permettra de contenir le réchauffement global en deçà de 2°C.
1997: Protocole de Kyoto /accord international visant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre
1992: Traité de Maastricht / Ce traité intègre dans le système communautaire les principes de protection environnementale, d’approche precautionnelle dans l’usage des ressources, de responsabilité du pollueur (« qui pollue, paye »), de prévention, d’intégration de l’environnement dans les politiques communautaires et de subsidiarité.
2005 : Conférence de Montréal / Les 191 pays présents concluent un accord visant à accélérer l'élimination progressive des hydrochlorofluorocarbones, substances qui appauvrissent la couche d'ozone et contribuent à l'effet de serre.
