Arcaico
Etapas en Etapas en el desarrollo de los pueblos americanos
Formativo
Las diversas culturas americanas y su desarrollo
Período de Integración
Paleoindio
Se conformaron las primeras aldeas agrícolas complejas de América. Algunas de ellas son consideradas culturas, como la Olmeca, en Me- soamérica, o la Chavín de Huántar, en Perú. En este período aparecieron la división laboral y las jerarquías sociales en las que la élite religiosa ocupaba un lugar importante. También iniciaron en el comercio y el contacto con otras regiones
Etimológicamente significa «indio antiguo», y hace referencia a la llegada de los primeros pobladores de América, que se caracterizaban por ser cazadores nómadas. Su arribo inició aproximadamente hace 13 000 años.
Se establecieron alianzas entre los distintos grupos y hubo un fuerte contacto regional; en al- gunas zonas hubo actividad comercial a gran distancia. Las aldeas se convirtieron en confederaciones y, bajo el gobierno de un mismo jefe, se estructuraron jerarquías sociales más complejas. De este período datan las culturas Manteño Huancavilca, del Ecuador, y los chimúes, de Perú.
Comenzó hace unos 10 000 años. Se caracterizó porque las poblaciones paulatinamente dejaron de ser nómadas y comenzaron a asentarse en comunidades; construyeron refugios y se inició la domesticación de plantas y animales. De este período data la ciudad de Caral, en Perú, o el asentamiento de Real Alto, de la Cultura Valdivia, en Ecuador.
Una vez que el poblamiento de América avanzó hacia todas las regiones del continente, estas agrupaciones dieron lugar a nuevas formas de vida y se desarrollaron. Podemos distinguir varias etapas o períodos:
Es importante tener en cuenta que la periodización del desarrollo de los pueblos americanos no se aplica a todas las culturas y pueblos americanos, ya que el desarrollo social en el continente no fue uniforme. Por eso, en la historia antigua de América encontramos sociedades altamente desarrolladas que convivían con grupos humanos que aún tenían una forma de vida correspondiente a períodos anteriores. En el continente americano podemos distinguir dos núcleos fundamentales: la región andina y la mesoamericana; allí emergieron las más importantes culturas y civilizaciones, cuyas características específicas abordaremos después de la siguiente periodización.