Mamífero roedor más grande que el ratón, de pelo basto y rígido, cola larga, patas cortas, cabeza pequeña y orejas tiesas; es nocturno, muy fecundo, destructor y voraz, y vive tanto en bosques y desiertos como en construcciones humanas o barcos; hay muchas especies, que se diferencian sobre todo en color y tamaño.
