El primer siglo republicano fue turbulento, con la tensión entre una concepción federalista del estado y una concepción centralista, lo que condujo al país a permanentes guerras y dio principio a los partidos conservador y liberal. La Constitución de 1886 liderada por el presidente Rafael Núñez puso fin a la hegemonía liberal y creó un estado centralista, conservador y estrictamente católico.