El gas natural es una mezcla de elementos, cuyos componentes principales son hidrocarburos gaseosos provenientes de fósiles. Es considerada una fuente de energía incolora e inodora, no tóxica y más ligera que el aire. Se encuentra frecuentemente en yacimientos de petróleo o carbón.

Actualmente se trata de un combustible muy versátil y con menos emisiones de CO2 en su combustión que el resto de combustibles fósiles, cuyos principales usos son:

• calefacción de edificios y procesos industriales, mediante calderas,
• centrales eléctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor,
• centrales de cogeneración que mediante la producción simultánea de electricidad y calor alcanzan rendimientos energéticos elevados,
• como gas natural vehicular, combustible cada vez más empleado en camiones, autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL),
• como pila de combustible para generar energía eléctrica en vehículos de hidrógeno.

El gas natural es originado por la descomposición de los sedimentos de materia orgánica atrapada entre estratos rocosos (bolsas de gas) y es una mezcla de hidrocarburos ligeros en la que el metano (CH4) se encuentra en un porcentaje del 80%. El porcentaje restante lo constituyen el etano, propano, butano, y otros hidrocarburos más pesados como pentanos, hexanos y heptanos.

El CO2 emitido a la atmósfera tras la combustión del gas natural se trata de un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se debe a que el CO2 es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que absorbe la radiación infrarroja que emite la superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno de esta.

La combustión del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros combustibles fósiles como los derivados petrolíferos (fuelóleo, gasóleo o gasolina) y especialmente que el carbón. Además es un combustible que se quema de forma más limpia, eficiente y segura, no produce dióxido de azufre (causante de la lluvia ácida) ni partículas sólidas.